В 1975 году появилось первое поколение BMW 3 Серии (кузов Е21), которое сменило купе с кузовом E10. Автомобиль позиционировался самым доступным из всего модельного ряда BMW. Первенцами стали модели – 316, 318, 320 и 320i укомплектованные двигателями с индексом M10. Топовые версии (320i и 323i) имели сдвоенные фары. Подвеска у автомобилей была полностью независимая. Достигалось это за счет установки подвески типа МакФерсон (спереди) и косых рычагов (сзади). Также, отличительными особенностями были простота конструкции и приличная мощность (по меркам Европы). В стандартной комплектации не было даже усилителя рулевого управления. В салоне было тесно, приборная панель развернута на водителя, как бы охватывая его. Тормоза: передние – дисковые с охлаждением, задние – барабанные. Переключение передач осуществлялось при помощи четырехступенчатой механической КПП. Немного позже «трешка» стала комплектоваться пятиступенчатой«механикой» и «автоматом». На заказ можно было установить спортивную КПП, которая имела сближенные передаточные числа.
В 1977 году линейку двигателей пополнил шестицилиндровый мотор M60 baby-six, который устанавливался на модель 320/6. Изменения коснулись привода распределительного вала ставшего теперь ременным, дисковые тормоза лишились охлаждения. В следующем году появилась «заряженная» 323i с полностью дисковыми тормозами. Покупателям и владельцам 320i и 323i предлагался спорт-пакет, в который были включены спортивные сидения фирмы Recaro, литые диски BBS, передний спойлер и задний стабилизатор. К индексу моделей, оснащенных спорт-пакетом, добавилась буква S.
В 79-м на смену 318 пришла 318i. В скором времени обновления коснулись 316-ой. Появилась «бюджетная» модель 315, отличиями которой были спартанская комплектация и слабая версия двигателя M10.
В 1978 году к купе добавился кабриолет (модификация Topcabriolet). Он отличался от полноценных кабриолетов наличием центральных стоек. Производила кабриолеты фирма Baur.
Долгожданное второе поколение появилось в 1982 году (E30). В корне был изменен дизайн автомобиля. Решетка радиатора лишилась отрицательного наклона. Техническая часть осталась практически нетронутой, за исключением подвески. На 316 и 318i устанавливался старый добрый M10.
Не заставило себя долго ждать появление моделей 320i, 323i, 325e с новым шестицилиндровым двигателем M20. 325e оснащалась ABS в стандартной комплектации.
Свет увидел седан 3 Серии, появление которого взвинтило продажи.
Фирма Baur тоже не «сидела на месте». Начался выпуск особого кабриолета, аналогичного E21. На выбор предлагался весь спектр двигателей, за исключением дизельного.
1985 год ознаменовался появлением модели 325i. Вместе с ней стала доступна полноприводная 325iX. Автомобили выпускались в кузове купе оснащенные дисковыми тормозами. BMW пополняет линейку двигателей дизелем (модель 324d).
Посетители Франкфуртского автосалона 1985 года стали свидетелями появления первой M3 и кабриолета, построенного на базе 325i. Их производство началось через год. Внешними тличиями BMW M3 от своих младших собратьев отличался расширенными колесными арками, обвесом и наличием символики Motorsport. Были выпущены, ограниченной партией, автомобили M3 носившие имена гонщиков, которые выступали на них. Немного позже появился кабриолет 320i. Предлагалась спортивная 325iS, в которой изменили экстерьер и доработали подвеску.
В 1987 году произведено обновление внешнего вида «трешки». Ушли в прошлое хромированные бампера, а им на смену пришли черные либо окрашенные в цвет кузова. Задняя оптика тоже подверглась изменениям. Был модернизирован и двигатель 3 Серии. С этого момента, все модели серии приобрели нейтрализатор. Представлен 324td. ЮАР производила очень редкую версию 333i. Этот автомобиль был единственным за всю историю, на который устанавливался двигатель от «старших» серий компании.
В 1988 году BMW произвела на свет M3 Evolution. Отличия от простой версии M заключались в увеличении заднего спойлера и развитом обвесе. M3 Evolution была выпущена ограниченным тиражом в 505 экземпляров. Свет увидел, представленный тремя годами раннее, M3 Cabrio. Представлен кузов touring, который не был доступен на версиях 324d и M3. Выпускался 320iS для итальянского рынка.
В 1989 году BMW выпустила модель 318iS оснащенную двигтелем M42 (доработанная версия двигателя M40). Была доступна только версия в кузове купе, отличавшаяся наличием дисковых тормозов передним антикрылом. Для США была доступна спецверсия.
В 1990 году выпущена M3 Sport Evolution. Доработанный двигатель имел увеличенный рабочий объем и, как следствие, большую мощность. Существовала и версия M3 Sport Evolution II. Особенностями всех трех версий были регулируемые антикрылья и развитый аэродинамический обвес.
Новое поколение «трешек» от BMW появилось в 1990 году (кузов E36). Коэффициент аэродинамичности был равен 0,29, что сказалось на максимальной скорости автомобиля и, это при том, что машина оснащалась старыми двигателями и потяжелела на 200 кг. Кузов E36 ознаменовал переход от круглых фар и наклонной решетки радиатора к более плавным очертаниям.
Первой из семейства стала модель 318i, а через полгода появилась и 316i. На автомобили устанавливали старые двигатели M40. Выпускались модели 320i и 325i оснащенные новым шестицилиндровым двигателем M50. Публике были доступны все четырое модели в исполнение седан. Вскоре, двигатель M40 модернизировали и он получил обозначение M43. Существовали форсированные версии 318iS с двигателем M42, которые позже был заменен на M44. Через год появился дизель – 325td.
Детройтский автосалон 1992 года явил публике купе 320i, 325i и новую M3. Крышу купе укоротили на 130 мм, по сравнению с седаном, капот же, наоборот на 80 мм удлинили. В исполнении купе, автомобиль не был доступен на всех дизельных версиях и на версии 318i. Спустя три месяца с начала продаж M3? На Женевском автосалоне был представлен кабриолет. Для установки на него была доступна вся гамма бензиновых двигателей. Дизельные двигатели на кабриолет не устанавливались.
В 1993 году начинается производство версии 325tds. Главным ее отличием от 325td стала установка интеркуллера.
В 1994 году BMW выпускает сразу четыре новые модели, которыми стали: хэтчбэк compact с укороченной базой, M3 Cabrio, M3 Sadan и 4-х дверный кабриолет Baur Topcabriolet.
Спустя год, на смену модели 325 пришли 323i и 328i. Этим событием ознаменовалась смена двигателя M50 на M52. «Старушка» 325-я была мощнее новой 323-й при одинаковом рабочем объеме двигателя. BMW специально пошла на снижение мощности так, как новый M52 был выполнен из алюминия. Стал доступен кузов touring для моделей 318i, 320i, 328i, 318 tds, вскоре, и для 323i, 325tds. Для экономных и заботящихся о окружающей среде стала доступна версия 316g. Последняя могла работать как на газе, так и на бензине. Обновили и M3, мощность которой довели до 321 лошадиной силы.
В 1997 году был произведен рестайлинг моделей. Стандартом для всех моделей, кроме дизельных и бензиновых четырехцилиндровых, стала антипробуксовочная система. Внешность автомобиля подверглась незначительным изменениям. Для M3 опционально стала доступна новая секвентальная коробка передач SMG (Sequential M Gearbox). Теперь стало возможно переключать передачи либо автоматически, либо вручную и все это без сцепления.
Весной 1998 года широкой публике представили новое поколение 3 Серии в кузове E46. Кузов стал более динамичным и современным. Пропорционально автомобиль изменился не сильно, короче стал только багажник. Места в салоне автомобиля стало ощутимо больше, что сказалось на весе кузова незначительно – всего «плюс» 50 кг. Первым представителем обновленного семейства стал седан. На моделях 320i, 323i, 328i, по- прежнему, устанавливали двигатели предыдущего поколения (доработан механизм газораспределения), но для 318i приготовили новый восьмиклапанный четырехцилиндровый двигатель M43TU, а для 320d – шестнадцатиклапанный дизель M47. Мощность дизеля была выше, чем у бензинового собрата, из-за наличия двух распределительных валов. Из технических новинок можно отметить третье поколение DSC и 5-ти ступенчатую КПП с возможностью ручного переключения.
Год спустя на модель 316 начали устанавливать дефорсированный вариант M43 мощностью 105 лошадиных сил. Появился дизельный двигатель M57. Новинками года стали новый купе и универсал. Новый touring был вместительнее, чем его предшественник.
Главной сенсацией 2000 года стала новая M3. Также, был представлен и кабриолет.
Модели, в зависимости от оснащения, делились на спортивные и комфортные. Модификации Comfort, Top Comfoft и M sport, отличались более жесткой подвеской и спортивными сидениями. Для простых людей были доступны «облегченные» модели.
Годом позже появился хетчбэк compact и два новых двигателя. Обновлена модель 320i, а 323i была заменена на 325i, также обновили 318i, 320d и 330d. Появился кабриолет M3 Cabrio.
В 2003 году была представлена облегченная версия модели M3 – M3 CLS. Мощность двигателя последней на 17 лошадиных сил больше обычной M3. Специально была разработана гоночная версия M3 GTR с V-образным восьмицилиндровым двигателем, который развивал 460 лошадиных сил.
Дебют нового поколения седанов 3 Серии (кузов: E90) состоялся в 2005 году. Приверженцам BMW предлагались модели 320i, 325i, 330i с рядными четырехцилиндровыми и шестицилиндровыми двигателями, а также 320d. Двигатель M52 был обновлен в следующем году и появилась модель 320iS. Вскоре, семейство «трешки» пополнилось модификацией touring.
Через год после премьеры E90, общественности представили купе (кузов:E92). Внешне купе отличается от седанов и универсалов измененной передней оптикой. Годом позже были представлены кабриолет (кузов: E93) и новая M3. Новая BMW M3 впервые в истории комплектуется двигателем V8? Который развивает более 420 лошадиных сил.
